活性炭作為載體有以下優點：價格低廉，耐酸、堿性質穩定，具有發達的孔隙結構，巨大的比表面積和優良的吸附性能。
另外，負載在活性炭上的貴金屬通過炭載體的燃燒較易回收，而且活性炭的表面積、孔結構及表面官能團都會影響催化劑的性質，而炭載體的這些參數可以通過物理及化學處理的方法加以修飾，使催化劑具有更大的調整和適應范圍，因此活性炭作為載體的應用日益廣泛。
以活性炭作為載體的催化劑催化的反應類型包括鹵化、氧化還原、樹脂單體制造、聚合、異構化以及其他各種反應。
活性炭作為催化劑載體的一些催化反應見下表：
| 類別 | 反應 | 活性組成 |
| 單體制造 |
醋酸乙烯酯合成 氯乙烯 醋酸乙烯基酯 |
醋酸鋅 升汞、以堿金屬及堿土金屬氯化物作助催化劑 醋酸鋅 |
| 鹵化及脫鹵化反應 |
氰尿酰氯制造 鹽酸、氫溴酸合成 氟里昂類制造 三氯乙烯合成 六氯苯合成 烴的氯化 醇的氯化 |
金屬鹵化物 氯化鐵、氯化銅、氯化鉻 金屬氯化物 氯化亞鐵、氯化鋇 氯化鋁 金屬氯化物 磷酸、氯化鈣、氯化鋅 |
| 氧化 |
醇的氧化 烯烴氧化 對異丙基苯甲烷氧化 類固醇氧化 乙烯氧化制乙醛 |
鉑、鈀、銅、硝酸銀、氧化銀 鉑 鈀 鈀 鈦、鈀、釩、鉻、鉬、銀 |
| 還原 |
羧酸還原 不飽和酸還原 烯烴還原 硝基、亞硝基化合物還原 吡啶衍生物還原 咔唑類還原 |
釕 鎳 鎳、鈷 銠 銠 銠、釕 |
| 異構化 |
甲酸異構化 松香異構化 植物油異構化 烯烴異構化 烴類異構化 |
磷酸 氯化鋅、鈀 鎳 磷酸 鉑 |
| 水合 |
乙炔水合 乙烯水合 |
汞、鋅、銅、鎘、錳的硫化物或磷酸鹽 氧化釷、磷酸、磷酸鹽、硫酸、氧化鎂、鐵、碳酸鉀 |
| 脫氫 |
烷烴及環烷烴脫氫 烴類脫氫 |
鉑、鎳 ①鈉鹽、鉀鹽；②鎳 |
| 聚合 |
乙烯聚合 丙烯聚合 烯烴聚合 丁二烯聚合 |
鈷、鎳、氧化鎳、堿金屬 固體磷酸 鈦、鋯、鈷、鎳、磷酸、氧化鎳 鈷、鎳 |
| 加氫裂化 |
焦油加氫裂化 油脂加氫裂化 |
鉬、鎢的氧化物及硫化物 鉬、鎢的硫化物 |
| 其他反應 |
羰基化合物合成 醛、醇制造 醋酸合成 二硫化碳合成 烯烴合成 酯合成 丙烯腈制造 苯烷基化 醇的胺化 四氫呋喃衍生物制造 烴類縮合、聚合、烷基化 丙烯醛制造 甲基乙烯基醚制造 由醚制造醇 |
鉻、鎳、鐵、錳、汞、鈷、鉑、釕 硫化鉬 磷酸 氧化鋅 鐵、鈷 氧化鋁、硅酸 堿、堿土金屬的碳酸鹽、氰化物 氯化鋅、氯化硼、磷酸 鉑 鉑 磷酸 碳酸鈉、碳酸鉀 50%氫氧化鉀 磷酸 |
